コッケコッコー！ 朝、鳥の鳴く声が聞える・・・はずがない。 ここは、田舎でもなく、都会でもない。 どちらかと言うと、都会に近い町。 コケッコッコーと鳴く鳥が居るはずが無い。 居るとしたら、アニメの中か、テレビの中か、漫画の中か・・・。 あえて、小説は抜いておく。 そして、いつも通り起き、いつも通りの朝を迎える。 ・・・嘘。 いつも通りではない。 昨日の夜、漫画を読んでいたらＡＭ３時になっていた。 睡眠時間、約４時間。 いつも以上に眠たいし、いつも以上に起きるのが遅かった。 ふぁ〜と大きなあくびをする。 そして、いつも通り着替えて、学校へと向かった。 家を出た途端、郁が目の前で「いってきま〜す」と親に言っている姿がある。 そのまま、私は郁の近くにより「おはよ」と声をかけた。 「おう！楓！いつも以上に目が腫れているぞ？そんな可愛げの無い顔で出かけたら、人様に迷惑をかけてしまうぞ？」 「あんた・・・殺すわよ？」 いつも以上に寝ていない。 そのせいか目の下には隈が出来、目が腫れている。 「恐い、恐い」 「あんたねぇ〜」 と、郁の顔を見るとへらへら笑ってる。 そのまま、郁と色々話していると学校に着いた。 私と郁は、違う場所へと荷物を置く。 まぁそれが常識なのだが。 私が荷物を置き終えると、友達の宮木　真苗(みやぎ　まなえ)が話しかけていた。 すると、いきなり恐い顔をして「疑問に生じたことがある」とか、なんとか言い出して、昼休みに学校の裏へと来るように言われた。 学校の裏＝喧嘩ではない。 彼女はただ単に、学校の裏が好きなだけだ。 しかし、昼休みの休み時間は２０分しかない。 　 学校の裏へと移動する時間は歩いて５分。 往復１０分なのだ。 話していられる時間が１０分しかないのに、学校の裏へ来いと言う。 女の子にとっては少なすぎる時間・・・と、思われるが、彼女と話すのに１０分もいらない。 ましては、多い方だ。 長々しい午前の授業も終わり、学校の裏へ行こうとする。 一歩踏み出すと、目の前には行くが立ちはだかった。 「な、何？」 私を見下ろす郁。 いつの間にか身長が大きくなりやがって。 「何？じゃねぇだろ？」 ・・・は？ 上のほうから見続けられている私。 見下されている感じで少し嫌だ。 郁から見たら私は、上目遣いなんだろう。 「何処行くんだよ？」 今の郁から言われると何気に威圧感がある。 しかし、何処と言っても学校の裏だ。 「が、学校の裏？」 威圧感に負けたのか、私は最後に？をつけてしまった。 その行動が悔しい。 それで、学校の裏へ行ってからは・・・ 「また、真苗と喧嘩か？と言うか、今、妄想に入りそうなところだったろ？」 糞。 ばれていた。 ・・・おっと！また、妄想に入ると郁がキレる。 と、言うか時間が。 「ご、ごめん！」 私は風を切るように走った。 あの子が怒るとやばいことになる。 「ぜぇぜぇぜぇぜぇ〜」 女の子とは思えない息の荒さ。 その姿を見たら、誰も「女性」とは言わないだろう。 いいよ。いいよ。私はどうせ、こんな女なのだから。 涙がちょろりと出てきたがそこは気にしない。 「ごめん遅れた！」 「そ」 と、短文で返す真苗。 恐ぇ〜。 大きく空気を吸ってはく。 その行動をした後、私は真苗に聞いた。 「それで？」 地べたとも言えない所で座っている真苗が真剣な顔をして、こう言い出した。 「あのね、噂なんだけどね・・・真実は知らないんだけどね・・・」 何も、答えられなかった。 郁のことは何でも知っていると・・・侮っていた。 生まれたときから同じ・・・とは言いがたいが、幼稚園に入る前から一緒にいる私たち。 私のお父さんと、郁のお父さんが親友で、 私のお母さんと、郁のお母さんが親友で。 だから、私たちは親友で。 だけど、お互いに恋愛感情と言うものは無かった。 むしろ、恋愛について話していたほどの仲だった。 あの出来事が起こるまでは。 中学１年生のある日、新斗君に告白された。 私は、そのとき彼が好きだった。 勿論、男としてじゃなく、友達として。 だから振った。 恋人同士になることを拒否した。 何故かは分からないが、それ以来互いの恋愛に関しては話さなくなった。 ・・・そういえば昨日、何ヶ月ぶりか分からないが、私の家の前で郁に引き止められた。 「なぁ楓」と言われ。 私は、振り向き「何？」と聞いた。 「明日、昼休みに・・・話がある」 あんな深刻な顔をした郁。 久しぶりだったのに・・・何で・・・。 私、このこと忘れていたのだろう？ 　　 ←戻る　　　 ＴＯＰ　　　 進む→

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