学校中を探し回ったが、奴の姿を見つけ出すことは出来なかった。 まぁ当然のごとく、俺はやつの顔を知らないわけで、無意味に学校中を走っていたのだ。 それにしても、奴のあの言葉。 『お前が明日香ちゃんを連れてくると逆に困ったことになるからな』が気になって仕方ない。 なんで連れてくると困るんだ。 あのナイスタイミングの亮平の登場はなんだったのか。 そればかり、俺の頭の中を駆け巡る。 その瞬間、ストーカーと言う文字が頭の中に流れた。 「明日香が･･･危ない」 俺がそう呟いたとき、亮平は丁度一階の下駄箱へと降りてきた。 「見つかったか？」 その質問に俺が答えようとは思わない。 「お前、今日の朝手紙みたいなものが、下駄箱の中に入ってなかったか」 「あぁ入ってたよ。一人で放課後屋上に来てください♪　って」 騙されたか。 「明日香がヤバイ」 まだ根拠は無いが、明日香が危ないと思う。 奴は、最初からこれが目的だったんだ。 明日香の誘拐。 捩れた愛情か。 「糞！　俺がもっとしっかり考えていれば」 俺はダッシュで、家へと向かった。 明日香がしっかり家へと着いていればいいのだが。 走る帰り道。 程度に拳の痛みが俺を衰えさせる。 明日香が心配だ。 心の中で何度も何度も「無事で居てくれ」と願った。 4階まで階段で一気に上り、自分の家のドアを思いっきり開けた。 「明日香！」 シーンとしている家の中に俺の声だけが響く。 「明日香？　居ないのか？」 明日香の部屋へと俺は靴を履いたまま向かった。 ノックはしない。ドンと大きな音を立てて入る。 「ス〜ス〜ス〜」と明日香の小さな寝息が聞こえ、いっきに俺の腰の力は抜けた。 あ･･･明日香、いるなら返事しろってこの野郎。 明日香の部屋のドにもたれかかっていると、亮平から電話があった。 『明日香は？』 「寝てる」 『･･･は？』 いや、は？　と言われても、寝てるもんは寝てるんだ。仕方ないことだろう。 『そっか。なら安心だな。じゃあ切るぞ』 プープープーと虚しい響きが俺の耳元に入る。 俺は、靴を脱いでいないことを思い出し、靴を脱ぎ捨て明日香の元へと近寄った。 「心配させんなよ」 俺はそう言って、明日香のベットの隣で座り、頭をベットに寝かせ、明日香の頭を撫でる。 自然に手が動いていった証だ。全く拒絶反応が無い。 その瞬間にふわっと心が安らいだ。 「あいつら訳わかんねぇ」 何時の間にか俺は眠りについていた。 目が覚めると、俺の視界に写ったものは見覚えのある部屋の光景。 当たり前のように、明日香の部屋の光景だ。 俺はその場に立つと、背中にかかっていた毛布が落ちる。 ベットには明日香は居ない。 俺は重たい足取りで、いつものリビングへと向かった。 「明日香ぁ〜？」 目を擦りながらそういうが、返事は無い。 灯りは点いているが、明日香の姿は無い。 「明日香ぁ？　明日香！？」 その瞬間、家のドアがガチャと開いた。 「風紀ぃ！　おっはぁ〜！」 私服の明日香が帰ってきた。 「お、おっはぁ。何処行ってたんだよ？」 「え？　買い物ぉ〜。ちょっとケチャップ切らしててさぁ。それにしても風紀！　ちゃんと靴は玄関で脱がなきゃ駄目でしょ？」 「お、おう」 「もう･･･」と溜息をつきながら、俺の横を通って台所へと向かう。 その光景は自然で、心の底から安心感が湧き出てきた。 ――――――次の日。 俺は自分の部屋から着替えて出ると、最近、何故か朝家に居る亮平と共に朝食を取った。 「あ〜痛い」 亮平は受けなれていないのか、昨日の７発のパンチが効いてるみたいだ。 「そんなんじゃ男になれんぞ。亮平君」 ちょっと、師匠っぽく言った俺。 明日香は、何の事？　みたいな顔をして俺たちを見ている。 「なんでもないよ。ハハハハハ」と誤魔化しておいたが、大丈夫だったのだろうか。 学校へ行く準備も終え、家を出た。 いつも通りの道を通り学校へと向かう。 学校に入る校門前から、学校の中が騒がしかったのが分かった。 「あ〜騒がしいね」 隣に居る亮平が頭を掻きながらそう言った。 「昨日、あんな数の男共が屋上で倒れていたら、騒ぎにはなるわな」 犯人が分からぬまま、時は過ぎていった。 しかし、俺たちの予想を超えた出来事が待っていた。 ←戻る　　　 ＴＯＰ　　　 進む→

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