私はただ走っていた。 泣きながら走っていた。 何でだろう？ この気持は何だろう？ 私が走る理由は分からない。 後ろからは聞き覚えのある優しい声が。 「楓！」 私はただ走っていた。 あれは、放課後のことだった。 「ねぇ、誰か郁知らない？」 私は下駄箱で郁を待っていた。 「知らないよ」 「そっか。ありがと」 ん〜あれこれなんだかんだあって待つこと２０分。 帰りのチャイムが鳴り次第、郁は私の前から姿を消した。 「まさか、真苗ちゃんと決闘」 まさか、そんなわけがあるまい。 あれはいくらなんでも冗談だろう。 じゃあ何だ？ もしや告白か！？ それならその場面を見て、彼をいじめるしかない。 ククク。ナイスな考えだ私。 「フフフフフ」 私が、不敵な笑みをこぼしていると、仲の良い友達が私にこういって来た。 「あれ？楓？まだこんな所に居たの？と言うことは、まだ真苗と菊池君は話し合ってるのか」 フ〜ンみたいな雰囲気をしながら彼女はそういった。 「え？真苗と？何処で？」 「さぁ？そこまでは知らないけど、あぁ特別棟の方へと歩いて行ったよ？」 ・・・うっそ〜ん！ 本当に決闘する気？真苗さん。 「あ、ありがとね！」 私は彼女に礼を言うと駆け足で特別棟へと向かった。 「真苗〜」 私がそう呼びかけるが、今は放課後。 特に何の音もしない。 私の声が虚しく響くだけである。 「誰か〜」 その言葉は間違っているであろう。 「郁〜？」 呼びかけるが応答無し。 「こちら、楓、応答がありません！どうしましょうか？」 私は一人虚しく時計に向かってそう言う。 そういや昔、なんちゃらレンジャーって言うのを見て、よくこうしたっけ。 私が思い出に浸りながら、なんちゃらレンジャーの真似をしてると、後ろから声がした。 「なにしてんの？」 新斗君の声だ。 「し、新斗君！」 「やぁ」 「・・・」 「・・・」 「見てた？」 軽く頷く。 「見てなかったことに？」 「そうしてくれると有難い」 新斗君はグットマークを見せ、「オッケィ」と答えた。 その行動は、何世代か前の行動。 簡単に言えば古いというのだが、それは先ほどのことあるし、黙っておこう。 「んで、なにしてんの？」 新斗君が不思議そうな顔でそう聞いてきた。 「えっとねえっとね。真苗と郁探してるの」 「その二人だけの名前を聞くと、変わった組み合わせだな」 それ同感。 「それで、何で探してるの？」 「えっと、真苗が決闘するとか言い出して」 「へぇ〜」と何の不思議そうもない新斗君。 おいおいちょっと待ってくれ。 彼らがその行動をとるのは誰でも不思議だろう。 「へぇ〜で終わる問題なの！？」 「決闘。面白そうじゃん！」 面白そうとか、面白そうじゃないとかで決まる問題じゃないだろう。 「何処にいったか知らない？」 もう単刀直入に聞くことにした。 「あぁ郁なら見かけたよ。そっちの階段上がっていった」 そっち？ 新斗君が向ける指の方向へと目を向ける。 「あっちって・・・」 「うん屋上」 え〜！？ 決闘場所＆告白の、学校裏に引き続きベタベタな場所じゃん！ そんなに真苗っちはベタな場所が好きなのか。 「じゃあ行って来る！」 私はそういい、屋上へと向かった。 ひとつひとつ階段を上がっていく。 最後の２、３段の所で足が止まった。 私たちの学校、普通屋上へは普通いけないはずなのだが。 これまた謎だ。 そこまでしてベタな場所がよかったのか。 ドアの鍵は・・・壊れてる？ 何かであけた感じが素人の私にでも分かった。 ゆっくりとドアに手を掛けた。 「じゃあ！俺の気持はどうなるんだよ！」 郁の叫び声。 「い、郁？」 息を潜める程度の小さな声で彼の名前を呼んだ。 「楓が可哀想。それ言ったら、楓壊れる」 真苗の声だ。 私が壊れる？ それを言ったら？ 何のこと？ 「何でだよ。俺の気持ちは・・・あいつへの感情は！？」 郁の乱れた声。 どうしたの？ あいつって誰？ 「この、楓を好きって気持は誰にぶつければいいんだよ」 あぁＬｉｋｅの話ね。 「そんなこと、知らない。楓はその言葉を望んではいない」 ってか、もう昨日聞いちゃってるしね。 「俺は、あいつを愛してる！ＬｉｋｅじゃなくてＬｏｖｅなんだよ！」 へぇ〜Ｌｏｖｅねぇ。 ・・・・・・・・・・・・・。 へ？Ｌｏｖｅ！？ ガタン！ その言葉を聞いて、私は荷物を落としてしまった。 ひょうしに、屋上のドアが開く。 「か、楓！」 郁の声だ。 彼は、私を「愛してる」と言った。 「Ｌｏｖｅ」の感情だといった。 なに？ よく分からないよ。 私は、階段を駆け下りた。 そして私はただ走っていた。 　　 ←戻る　　　 ＴＯＰ　　　 進む→

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